中美洲,北美最南端的地区,位于墨西哥和南美洲之间,包括巴拿马、哥斯达黎加、尼加拉瓜、洪都拉斯、萨尔瓦多、危地马拉和伯利兹。(地质学家和自然地理学家有时会将北部边界延伸到墨西哥的特万特佩克地峡。)
中美洲构成了将太平洋向西与加勒比海隔开的逐渐变细的地峡的大部分。它从西北到东南以大约
1,140 英里(1,835
公里)长的弧形延伸。在其最窄处,地峡只有大约 30
英里(50 公里)宽,在中美洲,没有任何地方距离大海超过
125 英里(200 公里)。
潮湿的沼泽和低地沿西海岸和东海岸延伸,但中美洲五分之四的面积不是丘陵就是山区。太平洋沿岸低地西部地带狭窄,被山脉遮蔽,除尼加拉瓜和洪都拉斯外,加勒比地区东部平原也狭窄。加勒比低地以西的海拔稳步上升,直到太平洋沿岸,高原高地在山脊和大约
40 个火山锥中达到顶峰,其中一些海拔超过 12,000
英尺(3,700
米)。中美洲的一些火山不时猛烈喷发,该地区经常发生地震。
中美洲的气候基本上是热带气候,因靠近大海、海拔、纬度和当地地形而有所缓和;因此,它们可能在短距离内变化很大。海拔降低了中美洲热带纬度的气候影响,因此高地的平均温度远低于沿海低地的平均温度。降雨主要发生在夏季,5
月至 11
月期间降雨量最大。一月到三月是最干燥的月份。一般来说,加勒比地区的降雨量大约是太平洋地区的两倍。
中美洲的自然植被多种多样。热带雨林占据东部低地,而常绿森林覆盖着太平洋沿岸的较低山坡,松树和橡树林生长在较高的海拔高度。然而,中美洲的大部分林地已经被刀耕火种的耕种者清除了,当土壤耗尽时,他们继续前进。这种粗放形式的耕作变得不那么可持续,因为休耕期因人口增长而缩短压力和森林土壤失去恢复能力。中美洲的森林相对稀少,哺乳动物稀少,爬行动物丰富,鸟类和昆虫极为丰富。猴子、树蛙、鬣蜥和蛇很丰富。
中美洲大致可分为人口较少的加勒比海地区和稍微拥挤的太平洋海岸斜坡,由一系列相对密集的高地地区分隔。该地区的人口增长率是世界上最高的地区之一,尽管婴儿死亡率很高,预期寿命普遍较低(哥斯达黎加和巴拿马的情况较少)。西班牙语是中美洲的主要语言,也是其中六个国家的官方语言;英语是加勒比海岸大部分地区的通用语,也是伯利兹的官方语言。该地区还使用许多印度语言。
罗马天主教是五分之四的中美洲人所信奉的宗教。几乎所有其他人都坚持各种新教信仰。在更偏远的地区(主要由印度人居住),传统的宗教习俗和罗马天主教并存。到了
21
世纪,福音派新教在传统的罗马天主教社区中取得了实质性进展。
至少三分之二的中美洲人是混血儿。直到 19
世纪初,移民才正式仅限于西班牙公民,因此西班牙人是该地区种族混合的唯一重要欧洲贡献者。中美洲五分之三的人是欧洲和印度混血儿(在危地马拉称为拉迪诺人,在其他地方称为混血儿),五分之一是印度人。其余的由混血儿(混合欧洲和非洲血统的人)、zambos(混合印度和非洲血统)、欧洲人的后裔以及中国、南亚和非洲契约劳工的后裔组成的较小社区。该地区的大部分印度人居住在危地马拉(玛雅,占该国总人口的五分之二以上)。剩下的许多印第安人住在毗邻的洪都拉斯和萨尔瓦多;在其他地方,只有在伯利兹,印第安人是人口的重要组成部分(约十分之一)。
从 19
世纪中叶开始,中美洲的经济以生产出口的咖啡和香蕉为基础。二战后棉花、糖和牛肉的出口量不断增加。玉米(玉米)、豆类和南瓜传统上一直作为主食种植。1960年代和
70 年代经济强劲增长之后,国家债务和 1980
年代低或负的经济增长率紧随其后。整个 1980 年代和
90
年代,武装冲突、内战、高通胀和恶劣的社会条件导致经济恶化,大多数国家不得不寻求世界银行或国际货币基金组织的外援. 1980
年代的内乱使多达 1,000,000
人流离失所,其中包括估计有 500,000
名进入美国的萨尔瓦多人。数以万计的其他人移民到墨西哥、危地马拉、洪都拉斯和该地区的其他国家。接近
1990
年代末期,该地区的经济出现反弹,公司和公用事业的私有化以及自由贸易的普及促进了增长(但是,尼加拉瓜的经济仍然受到影响,洪都拉斯在
1998 年受到米奇飓风的拖累)。到 20
世纪末,中美洲各国政府试图通过促进非传统出口和自由贸易区以及装配厂(maquiladoras
)的多元化和扩张来振兴经济。)
的设立是为了鼓励制造业的扩张和分散化。
然而,该地区经济体日益多样化并没有提供更公平的财富分配。中美洲有限的矿产和能源资源以及有限的市场规模严重阻碍了制造业。许多工业就业以家庭手工业的形式出现,工匠人数超过工厂工人。食品、饮料、烟草的加工和纺织、服装、鞋、家具和皮革的制造是主要产业。农业雇佣的工人比例仍然高于任何其他部门——巴拿马除外,那里的服务主要与巴拿马运河有关,具有重要的经济意义。旅游业增长主要在伯利兹、危地马拉和哥斯达黎加。
到 2001
年,厄瓜多尔和萨尔瓦多已采用美元作为货币单位,在巴拿马和危地马拉已成为公认的货币形式。该地区以外的主要贸易伙伴是美国、加拿大和西欧国家。到
2000
年代中期,萨尔瓦多、洪都拉斯、危地马拉、尼加拉瓜和哥斯达黎加与美国签订了中美洲-多米尼加共和国自由贸易协定(CAFTA-DR)。
排名 |
国家 |
英文名称 |
人口数量 |
1 |
危地马拉 |
Guatemala |
15,700,000 |
2 |
洪都拉斯 |
Honduras |
8,143,564 |
3 |
萨尔瓦多 |
El
Salvador |
6,340,889 |
4 |
尼加拉瓜 |
Nicaragua |
5,815,500 |
5 |
哥斯达黎加 |
Costa Rica |
4,301,712 |
6 |
巴拿马 |
Panama |
3,474,562 |
7 |
伯利兹 |
Belize |
324,528 |
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